Pergantian Ban Kunci Sukses Verstappen di Kualifikasi
Respons Red Bull terhadap kecelakaan Lando Norris, yang menghentikan segmen terakhir kualifikasi F1 GP Arab Saudi 2025, cukup berani tetapi pada saat yang sama sangat logis untuk membantu Max Verstappen meraih posisi terdepan.
Peristiwa penting dapat terjadi karena keputusan kecil yang dibuat insinyur balap Max Verstappen. Gianpiero Lambiase, yang dikenal di seluruh dunia sebagai 'GP'.
Lando Norris baru saja meminta terlalu banyak untuk as roda depan MCL39-nya saat mendekati Tikungan 4 di sirkuit Jeddah Corniche, melewati pembatas jalan di Tikungan 5, dan menabrak pembatas jalan dengan cukup keras sehingga perlu dikibarkan bendera merah dan mobil medis dikerahkan. Verstappen menggunakan satu set ban lunak yang baru saja ia 'perkenalkan', siap untuk menjalani putaran kualifikasi.
Waktu yang tersisa hanya delapan menit, di mana Max harus menyelesaikan satu putaran - dan satu lagi jika ia ingin melakukan dua putaran terpisah, ditambah waktu yang dibutuhkan untuk mengisi bahan bakar di antara keduanya.
Sarannya adalah untuk tetap menggunakan ban yang sama, mengisi bahan bakar mobil untuk dua putaran tambahan, lalu mengganti ban baru segera setelah putaran pertama. Putaran pertama Verstappen cukup bagus untuk posisi terdepan, tetapi hanya selisih 0,001 detik.
Tidak buruk untuk mobil yang relatif berat, tetapi, karena McLaren yang tersisa dari Oscar Piastri masih memiliki banyak waktu untuk melakukan putaran berikutnya (dia adalah satu-satunya pembalap yang mencatatkan waktu sebelum bendera merah), selisihnya terlalu tipis. Max juga harus memberikan yang terbaik di kesempatan berikutnya.
Ia tahu di mana bisa meningkatkan kemampuannya. Verstappen tidak mengatur temperatur ban dengan benar pada putaran pertama dan tidak bisa menemukan cengkeraman yang diinginkan di Tikungan 1. Lain kali tidak akan ada kesalahan seperti itu dan, setelah berhenti untuk mengganti ban, ia mencatatkan waktu 0,010 detik lebih cepat dari pembalap kedua, Piastri.
Red Bull telah mencoba berbagai set-up berbeda pada kedua mobil selama akhir pekan karena cara paling mudah untuk mengakses performa puncak RB21 adalah melalui penyesuaian di lintasan, mengingat masalah korelasi aerodinamis yang didokumentasikan dengan baik oleh tim. Mobil tetap bergerak-gerak dan tidak dapat diprediksi di bawah tekanan, itulah sebabnya mengapa menjalankan program dua putaran terbukti sangat bermanfaat: putaran pertama bertindak sebagai gladi resik untuk putaran kedua.
Selain itu, lintasan Jeddah sangat cepat dan mengalir, dengan begitu banyak tikungan, sehingga para pembalap umumnya membangun waktu putaran.
"Anda hanya terus mencoba menyempurnakan setelan sebelum kualifikasi untuk menemukan keseimbangan yang sempurna," jelas Verstappen dalam konferensi pers pasca kualifikasi. "Kami mencoba banyak arahan set-up lagi akhir pekan ini, dan saya pikir kami memilih yang tepat untuk kualifikasi.
"Pada dasarnya, hanya menyempurnakan semua itu. Kami belajar, kami mencoba untuk memahami mobil lebih baik lagi karena mobil kami sedikit lebih banyak mengalami masalah daripada yang diinginkan, sejauh tahun ini.
"Adalah hal yang positif bahwa kami berhasil melakukannya dengan baik di sini. Kemudian dengan kecelakaan itu, saya pikir satu-satunya hal yang berarti adalah Anda harus mengubah pendekatan. Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang harus saya lakukan.
"Dan GP berkata, 'Ayo, kita berusaha untuk dua lap.' Jadi Anda melakukan lap pertama dengan ban bekas, lalu Anda melakukan pit dan beralih ke ban baru. Tentu saja, Anda membawa lebih banyak bahan bakar, jadi Anda sedikit lebih lambat di lap pertama.
"Saya pikir itu adalah keputusan yang tepat. Pada akhirnya, itu jelas merupakan hal yang tepat untuk saya, setidaknya dalam hal perasaan yang saya miliki dengan mobil dan membangunnya hingga batasnya."
Menariknya, McLaren menilai opsi dua lap dan menolaknya. Bagi McLaren, hal itu kurang masuk akal, karena Piastri telah mencatatkan waktu yang cukup kompetitif, meskipun tidak mungkin menjadi yang tercepat.
"Kami sudah membicarakannya, ya, tetapi memutuskan untuk menolaknya," ungkap Piastri. "Saya sudah mencatatkan waktu di papan, jelas saya tidak perlu menambah waktu lagi.
"Dan, Anda tahu, (waktu yang tersisa) akan sangat ketat. Seperti yang dikatakan Max, ia harus mengisi bahan bakar untuk seluruh putaran. Jadi, lap pertama dengan ban bekas dengan bahan bakar yang sedikit lebih banyak, Anda harus menimbang seberapa banyak Anda belajar dan seberapa besar hal itu akan membuat Anda tertinggal.
"Saya pikir ketika Anda tidak memiliki satu lap pun di papan, itu adalah skenario yang sangat berbeda. Tapi bagi kami, dengan satu lap di papan, Anda tahu, kami telah mencoba tiga atau empat set (ban) baru berturut-turut.
"Jadi, ya, kami memutuskan untuk melakukan satu putaran di akhir. Saya pikir, itu adalah keputusan yang tepat bagi kami."
George Russel yang berada di posisi ketiga tidak yakin apakah dua lap menjadi pertimbangan Mercedes.
"Saya pikir rencana yang dilakukan Max untuk dua lap adalah rencana yang sangat bagus dan tidak kami pertimbangkan," katanya pada awalnya. "Hanya dengan memiliki putaran itu di papan skor, tekanan akan berkurang - ketika Anda memasuki Tikungan 1, Anda harus benar-benar mengendarainya, dan Anda harus mengerem pada jarak 75 meter.
"Ketika Anda tidak memiliki catatan waktu di papan, rasanya seperti, saya tidak punya jaminan di sini, saya akan berada di posisi P10 jika melakukan kesalahan sekecil apa pun."
Ketika ditanya apakah dua lap pernah dipertimbangkan, Russell menjawab dengan tegas.
"Saya yakin hal itu pernah didiskusikan di pit," ia menjelaskan. "Tapi, saya tidak mengetahui setiap percakapan - karena saya hanya mengemudikan mobil pada saat itu, dan saya menaruh kepercayaan pada tim.
"Tapi itu adalah sesuatu yang akan kami diskusikan setelah itu karena saya pikir itu adalah sesuatu, seperti yang saya katakan, sebagai pembalap, hanya mengetahui bahwa Anda hanya memiliki satu putaran, dan terutama di trek seperti ini, Anda harus sepenuhnya, komitmen penuh."